014章 牵连
变明 作者:佚名
变明 作者:佚名
014章 牵连
这老者不是別人，正是仁济药铺的刘掌柜。
李万庆和周仑他们怎么都没想到，打劫张家车队居然会撞见刘掌柜。这刘掌柜好端端的怎么会在这儿？平日也没听说他和张家有什么往来呀，何况他还是仁济药铺的掌柜，这不年不节的，这么毒辣的天气跟著车队跑府城去做什么？
“一言难尽啊！”瞧见李万庆，刘掌柜长长嘆了口气。
细问之下，李万庆才知晓对方落得这般境地的缘故。
说起来，这事还跟他们脱不了干係。
自从周仑把李万庆从县狱里救出来、又杀了赵捕头后，当天傍晚，这消息就在县城里炸了锅。县衙一面下令大肆搜捕，追查周仑等人的下落，一面紧锣密鼓地展开案件调查。
没过多久，刘掌柜帮著周仑牵线搭桥的事就被查了个底掉。虽说第二日县令范正任把这案子定成了“仇杀”，可即便是仇杀，为了案卷周全、糊弄上峰，总得走些过场，暂时抓不到周仑他们，推几个倒霉蛋出来交差也是法子。
就这样，被牵连进去的刘掌柜便成了那倒霉蛋之一，直接被拿进了县衙。一顿板子打下来，这把老骨头哪里熬得住？只能顺著范正任的意思，认下了知晓李万庆、周仑等人与赵捕头有私仇，又贪图周仑许诺的好处当了帮凶，这才有了县狱赵捕头被杀一事。
这样的口供，刘掌柜自己心里清楚实在是冤枉得很。可要是不认，三木之下，这把老骨头非得活活打死在大堂上不可。
別看刘掌柜在县城里是仁济药铺的掌柜，算得上有头有脸的人物，可那不过是跟普通百姓比罢了。在范正任的眼里，他一个区区商户，压根不算什么。
签字、画押，然后收监。
虽不是主谋，可帮凶的罪名是跑不掉了。单凭这一条，刘掌柜判个徒刑便是铁板钉钉的事。
为了自救，刘掌柜在牢里托人带出话去，让家人寻到了县丞张修国那里，以献出全部家財为筹码，总算换来了张修国点头。在张修国“周旋”下，刘掌柜“主动”把仁济药铺送给了张家，又前后花了不少银子打点，这才改判，从牢里放了出来。
命是保住了，可经营了三代的仁济药铺已经换了主人。家里为了救他，把其余產业也变卖的变卖，剩下的已是寥寥无几。
经此一事，刘掌柜彻底心灰意冷，决意离开县城去府城投奔侄儿。正好打听到张家商队这回要送粮去府城，因著之前的缘故，他便找上张修仁，提出跟著商队一道走。
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张修仁倒给了这个面子，不过顺路搭伴的费用却一分也没少收。就这样，刘掌柜带著一家老小跟著张家商队上了路。
原本想著这一路不会太辛苦，跟著张家商队走也稳妥些。谁承想才走了一半，就遇上了强人打劫。正当刘掌柜一家惊恐万分，以为这回彻底完了的时候，没成想在这伙强人中竟看见了个熟悉的面孔，这不正是杀人后逃亡在外的周仑么？
就这样，刘掌柜跟周仑照了面。周仑诧异刘掌柜为何也在此处，赶忙安慰了几句。毕竟都是熟人，况且当初为救李万庆，刘掌柜忙前忙后帮了不少忙。赵捕头那傢伙虽不是东西，可这事跟刘掌柜毫无瓜葛，无论是周仑还是李万庆，都念著这份情。
“刘掌柜您放心，我等绝不会伤您和您的家人。对於您如今的处境，我也只能说一声抱歉了，没想到会连累您至此……。”听完刘掌柜的讲述，李万庆心中愧疚，抱拳正色，向他赔了个不是。
“这事就不再提了，说起来也都是命啊！”刘掌柜摆摆手，倒没有责怪李万庆和周仑的意思。他也看开了，这世道就是这样，好人往往没有好报。何况摊上范正任这样的县太爷，就算没卷进这桩案子，说不定哪天也要倒霉，不过是早晚的事罢了。
刘掌柜只庆幸这一回遇到的是李万庆和周仑，要是打劫的强人是旁人，非但得破財，弄不好一家老小连命都得搭进去。一饮一啄，自有天数。
三人感慨了一番，李万庆忍不住问起了他们走后的事。自打逃离县城，他们一直躲在峡谷里，对外面的情形一概不知，也不清楚劫狱杀人之后，这案子官府到底怎么个说法。
刘掌柜便仔细跟他们讲了讲案子的经过。等听完官府那边的说法，李万庆和周仑对视一眼，神色略微鬆了下来。
虽说定为仇杀是范正任为遮掩劫狱的大罪、糊弄上官的对策，可对他们来说，这罪名倒也不算坏事。仇杀跟劫狱差得太远，后者可是捅破天的大案，前者不过是普通凶案，如此一来缉捕的力度自然不同，倒不是坏事。
“对了刘掌柜，我等离开县城后也没来得及回去，不知掌柜的可晓得李王村那边的情况？”
“这……。”李万庆原本只是想打听一下老家的情形，谁料他这么一问，刘掌柜脸上却犹豫起来，神色也变得极其复杂。
“刘掌柜！是不是出了什么事？”周仑察言观色，心里微微一沉，急切追问。
李万庆也回过神来，瞧著刘掌柜这模样，恐怕李王村那边是出事了？当即也跟著追问。
面对两人的目光，刘掌柜迟疑了一下，终於还是说了实话。他长嘆一声，压低声音道：“李王村的確出事了。你们逃走后，县令范正任为缉拿你们，把李王村平日同你们走的近的几人抓进了县衙，严刑拷打不说，还捏造事实，强逼著画了押，判作从犯关进了大牢。”
“此外，为著徵税的事，县里根本不顾大家死活强征，眼下闹得民怨沸腾。你们李王村因为这事更是重中之重，李王村的族老李世延……”
“族老他怎么了？”李万庆见刘掌柜吞吞吐吐，急声追问。
“没了……”刘掌柜嘆了一声，吐出这两个字。
“没了？！”
这两字如同五雷轰顶，直直在李万庆和周仑脑子里炸开。那位和善厚道的族老李世延，没了？怎么会这样？
虽说周仑与李世延交往的日子不长，他是被李万庆救回李王村后才认识对方的，可他对这位族老的印象却极好。当初自己能留在李王村，后来又得了户籍，虽有大哥李万庆的出力，可若不是李世延帮忙和担保，根本不可能成。
直到今日，周仑还记得自己和李守田、王铁牛三人离开李王村、前往县城想法子捞李万庆的那个清晨。村口，李世延拉著他的手不住地叮嘱，一定要把李万庆带回来。那些话，至今还在耳边。
可周仑怎么也没想到，那一面，竟成了永別。这位敦厚长者就这么没了，实在令人难以接受。
追问之下，刘掌柜也没再隱瞒，告诉他们县令逼税，再加上劫狱杀人的事，县里对李王村下了狠手，要拿李王村树典型。不仅抓了几人作从犯向上头交差，还下了死力气强征逼税，一下子就闹起了衝突。
衝突中，李王村的一些青壮忍不住就跟官差动了手。李世延原本是想劝解，谁料官差不管不顾，上来就抄起傢伙一顿乱打。李世延年事已高，混乱中脑袋上重重挨了一下，当场就不行了。
见李世延断了气，官差还不罢休，不但抓走了村里几个青壮，以抗税和李万庆案从犯漏网为由全数押进了县狱，还在李王村如同土匪一般搜刮抢掠了一番，几乎把村里的粮食钱物以徵税的名义掠了个乾乾净净，这才扬长而去。
“畜生！畜生啊！”
听到这里，李万庆两眼通红气得全身发抖，周仑也好不到哪儿去，双手紧紧攥著拳头。他们万万没想到，自己的事不仅牵连了刘掌柜，连整个李王村都遭了殃。
范正任！好你个范正任！
冤有头债有主，有什么事冲他们来啊，何必连累无辜？
一想到横死的族老李世延，再想到被抓进县狱的乡亲，还有被掠夺一空的村里百姓，如等年景这难不成是要逼著他们全都去死么？这样的所作所为，也配称读书人，也配作朝廷命官？