第三章 城门外的粥棚
蜀中新政 作者:佚名
酒过三巡，歌舞正酣。
含元殿里一片珠光宝气，舞姬的水袖甩得跟不要钱似的，丝竹声绕樑不绝，连群臣举杯的角度都透著一种训练有素的喜庆。若不是孟玄喆袖子里还揣著那封急报，他差点都要怀疑，自己方才看见的“米价连涨、流民聚集、边军断餉”，是穿越后遗症附带的幻觉。
可惜，不是。
那封纸还在袖中，稜角分明，像扎在他心口的一根刺。
他坐在席间，听著礼部某位官员正情真意切地夸“东宫既定，则天下自安”，听得眼角都快抽了。
天下自安？
你们这个“自”，用得很灵性啊。
好像天下是盆绿萝，只要摆在窗边，它自己就会往上长；又好像百姓是稻田里的杂草，只要装看不见，明天就能自己顺手长成粮食。
孟玄喆捏著酒盏，表情端正，內心却已经替这满殿太平唱词写好了批註：
《危机处理的最高境界：先別处理，先把庆典办圆满。》
又一轮敬酒过后，他终於起身。
“父皇，”他朝御座行了一礼，“儿臣酒意上涌，想出去透透气，免得失仪。”
孟昶看了他一眼。
这位后蜀皇帝今日心情显然不错，虽觉得这个儿子今夜锋芒过露了些，却也没准备在这种时候拂他的面子，只笑道：“去吧，莫吹太久夜风，仔细头痛。”
“儿臣遵旨。”
孟玄喆退下席位，转身出殿。
高承礼果然跟了上来，像一缕甩不开的白烟，贴得不远不近，笑容標准得堪称內廷职业素养样板间：“殿下，外头夜深，奴婢陪您醒醒酒。”
孟玄喆瞥他一眼，心道你这哪是陪醒酒，你这是生怕我醒得太明白。
“隨你。”
他丟下两个字，径直往殿外去。
殿外风比殿中凉得多，一吹，酒气散了几分，灯火也显得没那么温柔了。
含元殿后侧有条长廊，沿著廊道往外，是內廷与外朝交界的月门。一路上宫灯如星，檐角高挑，远处还能听见宫中乐声隱隱飘来。若单看眼前景致，谁都得赞一声“盛世风流”。
可孟玄喆越走，心里那股彆扭劲越重。
因为太安静了。
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不是那种静謐的安静，是那种被刻意打理过、连麻烦都不许出声的安静。
宫里太安静，往往说明宫外不怎么安静。
这道理他前世在基层就懂：领导来调研那天，村口狗都不叫，八成不是天生懂礼貌，而是提前被人拴好了。
他走到月门前时，忽然停下脚步。
守门的內侍和禁军齐齐行礼。
高承礼低声道：“殿下，前头便是外朝宫道。您若只是散酒，奴婢陪您在此走走便是。再往外，夜风重，恐冲了喜气。”
孟玄喆转头看他：“喜气还能被风吹跑？”
高承礼訕笑：“奴婢不是这个意思，奴婢是怕——”
“怕我看见点不该看的？”
高承礼脸上笑容一僵，扑通一声就跪下了：“殿下！奴婢万死不敢！”
孟玄喆看著他那张白得发亮的脸，忽然觉得好笑。
封建王朝真有意思。
你话都还没说重呢，人先跪了；可你真想办点事，跪著的人和站著的人，常常又会一起给你添堵。
他也懒得跟高承礼打机锋，淡淡道：“取件普通些的外袍，再叫两个嘴严腿快的侍卫跟著。孤去城门口看看。”
高承礼抬头，表情像是被雷当场劈在了脸上。
“城、城门口？”
“怎么，”孟玄喆反问，“那里今夜不归大蜀管？”
“不是，殿下……”高承礼急得嗓子都快尖了，“今夜册礼，您是储君，怎能轻出宫禁？外头人多眼杂，若有个衝撞——”
孟玄喆心想，三年后宋军都能衝到蜀里来了，你们现在倒开始担心“人多眼杂”了。
“就因为今夜册礼，孤才更该去看。”他收了笑，声音平平，“若今日连城门都不敢出，明日凭什么说自己是东宫？”
高承礼张了张嘴，竟一时没接上话。
孟玄喆也不等他接，转头对守门禁军道：“去备袍。”
那禁军下意识看向高承礼。
高承礼脸皮抽了抽，终究不敢当著太子的面说一个“不”字，只能干巴巴道：“还不快去！”
片刻后，一件顏色素些的外袍送来，另有两名健壮侍卫被叫到近前。孟玄喆披上袍子，腰间只留一枚寻常玉佩，发冠也略换过。乍一看虽仍遮不住那股养尊处优的气质，但至少不像个把“我很值钱”四个字写在脑门上的移动银库了。
高承礼一路跟著，活像送瘟神，边走边碎碎念：“殿下啊，您若真想知道外头情形，明日叫成都府递个详文便是，何须亲去？州县官员总不至於敢欺瞒陛下、欺瞒东宫……”
孟玄喆脚步不停：“他们敢不敢欺瞒，我去看一眼不就知道了？”
高承礼：“……”
这话就很不讲武德了。
因为它默认了一件事：纸上那套东西，不可信。
而高承礼显然非常不愿意承认，自己这些年赖以生存的“报喜不报忧”体系，在新太子这里好像不怎么管用了。
一行人出了宫，转过外朝宫道，再过两重门，夜色一下子就重了。
宫城內外，像是两个世界。
里头是灯，外头是风。
里头是乐，外头是人声。
再往前走，街道渐渐热闹起来，行人比白日少，却並不算稀。卖宵食的摊子还支著，胡饼炉里火光一跳一跳，酒肆门口醉汉还在摇摇晃晃地吹牛，说自己年轻时一只手能拎两把刀。远处楼阁上掛著灯笼，河边还有画舫，隱约有歌女声传来。
成都毕竟是成都。
哪怕出了些荒情，哪怕急报上写得紧张，锦官城表面上仍旧是一副人间富贵样。
高承礼像抓住了救命稻草，立刻赔笑道：“殿下您看，市井安然，百姓如常，可见那些急报，多半是下面人写得过火。地方官员嘛，总爱把三分事说成七分，好显得自己办事不易——”
孟玄喆抬手止住了他。
“你看的是哪边？”
高承礼愣了一下：“自、自然是看城中……”
“我看的不是这里。”
孟玄喆抬眼，望向更远处。
那是城门方向。
越往那边走，街上的光就越少，人也越杂。先前酒肆茶肆的喧闹渐渐淡了，取而代之的是另一种声音——孩子哭、车轮响、爭吵声、还有人在低声骂官骂命。
像一锅原本还算平静的汤，底下火悄悄大了，锅沿却还没来得及溢出来。
高承礼脸上那点“殿下您看果然无事”的笑，慢慢掛不住了。
他终於也听见了。
有人在哭。
不远，却也绝不算近。那种哭法不是谁家孩子摔了一跤，也不是街坊夫妻半夜吵架，是从喉咙底下硬挤出来的，细而哑，带著一种走投无路时才会有的拖音。
孟玄喆心里一沉，脚下反而更快。
城门渐近，风里果然有了米糠、汗味和久未清洗的破衣裳味。再拐过一条巷子，眼前的景象一下撞了出来。
城门旁搭著几处临时粥棚。
说是粥棚，其实更像几口大锅支在地上，旁边围了一圈破木栏。锅里热气腾腾，围著的人也乌泱泱一片，有老人，有妇人，有抱孩子的，也有衣甲残旧、一看就是军户出身的人。几名差役站在前头维持秩序，喊得喉咙冒烟，可场面还是乱。
很乱。
不是那种砍人放火的大乱，而是更让人难受的小乱——
每个人都还勉强守著最后一点规矩，可所有人都挤在规矩边上，谁都知道再多饿一会儿，再多等一会儿，这点规矩就要崩。
“一个个来！一个个来！”差役挥著木棍，色厉內荏地喊，“再挤就没有了！”
这话一出，人群非但没退，反而更往前拱了。
很简单。
因为他们听懂的是另一个意思：不赶紧挤，就真没了。
一个瘦得厉害的小孩被人挤倒在地，哇地哭出声来。他娘扑过去抱住，自己也差点被后头的人撞翻。另一边，有个老人伸著碗，半天伸不到前头，急得直跳脚，跳著跳著眼前一黑，直接坐地上了。
孟玄喆眉头一拧。
他前世见过排长队，也见过村口抢物资，可那大多是在极端天气或者突发灾情后短时出现的状態。眼前这种，不像临时失序，更像一套本就脆弱的供给体系，被轻轻一推，就把最穷最弱的那层人全挤到了锅边。
而城里头呢？
还在歌舞昇平。
这对比，荒谬得像拿两本完全不同的书硬装进一个封面。
就在这时，粥棚旁边忽然传来一阵更激烈的爭执。
“求求官爷，再给半碗，半碗就行，我家丫头已经一天没进东西了——”
说话的是个三十来岁的妇人，头髮散乱，衣裳洗得发白，怀里抱著个瘦小女童。那女童脑袋耷拉著，连哭的力气都没了，只剩眼睛半睁半闭。
一个差役不耐烦地挥手：“方才不是发过了？下一锅还没熟，滚后头排去！”
妇人几乎是跪在地上，把碗往前递：“上一碗是给我婆母的，她快不行了，孩子真没吃——”
那差役斜眼看了看她，又看了看她怀里的孩子，忽然压低声音，挤出一个笑：“也不是不能通融。你若真急，就別光会哭。”
说著，他两根手指搓了搓。
那动作，孟玄喆太熟了。
不分古今，不分朝代，含义统一，通俗易懂，童叟无欺。
旁边有人低声嘟囔：“又来了……”
妇人脸色一白，忙在怀里摸索，摸了半天，只摸出两枚几乎磨平边的铜钱。
差役脸一沉，抬手就把她的手推回去：“打发叫花子呢？后头排著去！”
妇人被推得一歪，怀里的孩子险些掉地上。她呆了两息，眼泪刷地下来，竟转头看向旁边一名穿绸衫的中年人，哑著嗓子道：“张员外，您、您不是说可以……”
那中年人捻著鬍子，眼神在她怀里那小女孩脸上打了个转，慢吞吞道：“我也是看你可怜。你若真捨得，这孩子我抱回去，好歹给口饭吃。往后是做丫鬟还是养著，总比饿死强。两斗米，不能再多了。”
四周一静。
连本来乱糟糟的人群，都像被这句话定了一下。
孟玄喆站在原地，手指慢慢攥紧。
两斗米。
一条命，外加一辈子。
卖得真便宜。
旁边有个老妇低声啜泣：“造孽哟……”
那妇人脸上神情像被人活活撕开，一半是绝望，一半是羞耻。她低头看怀里的女儿，那小女孩虚弱地往她怀里缩了缩，嘴里含含糊糊地喊了一声“娘”。
妇人一下子就崩了。
她抱著孩子，跪在地上哭得发抖，却迟迟没说出“不卖”两个字。
因为她知道，不卖，今夜就可能真饿死。
卖了，好歹还能活。
多残忍啊。
乱世吃人，往往不是一口把你吞下去。
它会先问你：你选哪个死法？
高承礼在后头看得直皱眉，低声道：“这些流民最会闹相，殿下別往前去，免得衝撞——”
孟玄喆没理他。
他已经往前走了。
两名侍卫一惊，立刻跟上。高承礼“哎哟”一声，赶紧提著袍子追。
那差役还在摆威风，抬手去拨妇人怀里的孩子：“你到底卖不卖？不卖赶紧滚，挡著后头人领粥——”
手刚伸出去，便被另一只手扣住了。
那差役愣了愣，抬头看见一个陌生年轻人站在自己面前，衣袍虽素，料子却绝不是寻常人家能穿得起的，眉眼更是养得贵气。最要命的是，这年轻人看他的目光平静得很，却平静得让人背后一凉。
“你刚才，”孟玄喆语气淡淡，“是让她拿钱买粥？”
差役下意识想抽手，竟没抽动，脸上立刻掛出点凶气：“你谁啊？官府行事，也轮得著你问——”
话还没说完，旁边跟上的侍卫已经往前半步，袖下隱隱露出刀柄。
差役脸色一变。
高承礼更是一路小跑过来，压著声音急道：“殿……公子！公子您何必亲自动手，这等小事交给下面人便——”
“小事？”
孟玄喆看了他一眼。
那眼神冷得高承礼心口一跳。
而旁边围观的人群，也渐渐安静下来。大家本来都等著看妇人卖女儿，没想到忽然横插进来一个衣著不俗的年轻公子，连带身边还跟著明显不是普通家丁的人，一时都不敢出声。
那中年张员外最先反应过来，连忙拱手，笑得一脸和气：“这位公子，误会，都是误会。我这也是行善，见这妇人母女可怜——”
“行善？”孟玄喆转头看他，“两斗米买个活人，张员外这善心，秤砣怕是都嫌硌手。”
人群里有人没忍住，“噗”地笑了一声，隨即又赶紧捂住嘴。
张员外脸一下青了。
这话太损。
损得像当眾扒了他的善人皮。
可他还没来得及发作，旁边忽然又有人扑通一声跪了下来。
是个头髮花白的老妇，衣裳打著补丁，手里死死攥著一块旧木牌，哭得上气不接下气：“贵人！贵人替老婆子做主啊！我儿子守利州死了三年了，说好的抚恤一文没见著，连这几日领粥，都说我们不在册，要多交一份钱……我那小孙儿都病得起不来身了……”
她一边说，一边把那块木牌往前举。
孟玄喆低头一看，心里就是一沉。
那不是什么寻常木牌，是边军兵籍牌。
边角都磨圆了，显然被摸过很多次。
一个人死了三年，家里人还靠摸著这块牌子活著。
可牌子在，抚恤没到，粥也要加钱。
这就不是一个差役的问题了。
这是从边军、到兵籍、到抚恤、到粥棚，全链条都他娘的在漏。
不。
不是漏。
是有人拿著勺子在舀。
孟玄喆喉结动了动，忽然觉得方才在含元殿里听到的那些“国用丰饶”“百姓安堵”，都像在扇人耳光。
这时，那差役总算回过神来，见场面被搅了，心一横，色厉內荏道：“都围著干什么！官棚施粥，自有章法！你们这般鼓譟，是想造反不成？”
说著，他竟还想去踹那跪著的老妇。
孟玄喆眼神一冷。
下一瞬，他鬆开那差役的手腕，反手一个巴掌抽了过去。
啪。
极响。
人群彻底静了。
差役被抽得偏过头去，整个人都懵了，半边脸迅速肿起来。
孟玄喆甩了甩手，心道这具身体养得倒是金贵，抽个王八蛋，自己手心都震得有点麻。
但挺值。
那差役捂著脸，终於反应过来，哆嗦著叫道：“你、你敢打官差！”
“打你怎么了？”孟玄喆看著他，声音不高，却一字一句都清清楚楚，“官棚施粥，你索钱；军户遗孀领粥，你加码；饥民未死，你先逼人卖女。你这种东西披张官皮，倒真把自己当人了？”
最后那句落下，四周人群里竟隱隱起了一阵压不住的骚动。
不是乱，是一种憋了太久后终於见著有人替自己把话骂出来的痛快。
高承礼在旁边脸都绿了。
他现在只想把自己的脑袋埋进地缝里，顺便祈求满天神佛：今夜千万別再让太子殿下说出更嚇人的话。
可惜，神佛今晚大概也在忙別的。
因为孟玄喆已经蹲下身，把那老妇扶了起来。
“你儿子叫什么，在哪一营，何时战死，抚恤由谁经手，一样一样说。”
老妇愣住了。
她大概这辈子都没想过，会有这么个一看就贵得离谱的年轻人，蹲下来同她平视说话。
一时连哭都忘了，嘴唇抖了抖，才结结巴巴道：“回、回贵人，我儿叫周三旺，广政二十二年……利州，利州守转运道时中了箭……县里说报上去了，可一直没见银钱……”
孟玄喆点了点头，又看向那抱著女儿的妇人：“你呢？家在哪儿，领粥为何还要加钱？”
妇人抱紧孩子，声音发虚：“民妇本是新津人，田被淹了，夫家又欠了债，跟婆母逃到城边……昨日来领粥，差爷说单身一碗，带老带小要补『火耗钱』……”
火耗钱。
孟玄喆差点气笑了。
粥棚施粥还能收火耗，这帮孙子真是把雁过拔毛四个字修炼到登峰造极。
前世他见过乱收费的，见过巧立名目的，见过“办证得先买指定资料袋”的。可在粥棚前收火耗，还是把他新鲜到了。
很好。
人类在发明收费项目这件事上，果然天赋异稟。
他站起身，目光从粥棚、差役、周围挤著的人群，一一扫过去。
老人、妇人、病孩、伤兵、军属、流民。
每一张脸都瘦，每一双眼都盯著锅。
那不是贪，是饿。
饿到最后，人看见热气都会眼眶发酸。
孟玄喆忽然很清楚，自己已经没有退路了。
他本来还想先看看，再想想，再计划得周全一点。
可计划永远赶不上人快饿死。
有些事，你看见了，就不能装没看见。
正这时，高承礼终於撑不住了，凑近一步，声音压得尖细发颤：“殿……公子！您真不能再往下沾了！这些都是贱民杂役、军户流人，脏乱得很，您身份何等尊贵，岂可与他们纠缠？万一传出去——”
孟玄喆缓缓转过头。
风从城门外吹进来，卷著粥气、尘土和人身上的穷味，一併扑在他衣角上。
他看著高承礼，忽然觉得这老太监有一句话说得对。
他的身份，確实尊贵。
尊贵到东宫仪制能连夜加珠增彩，尊贵到满殿贺表能把急报压在最底下，尊贵到这帮人默认他只该坐在灯火下，別沾锅边的灰，別碰穷人的哭。
可如果所谓尊贵，就是站得远远的，看著別人卖女、军属断粮、老妇跪地，还嫌人家的眼泪冲了自己的喜气——
那这份贵，未免也太贱了。
他看著高承礼，声音不大，却像刀子一样劈开了城门边的夜色：
“他们若都活不下去——”
“孤这个太子，又算什么贵？”
风声一静。
高承礼脸色煞白，嘴唇哆嗦著，竟一句话都说不出来。
而孟玄喆已经转回身，目光落在那几口粥锅上。
锅里热气翻腾，锅外人心浮动。
他抬了抬手，对身后的侍卫只说了两个字：
“封棚。”