第四章 东宫的第一碗粥
蜀中新政 作者:佚名
“封棚。”
这两个字一落下，城门边上先是一静，紧接著便像热锅里泼了半瓢凉水，哗地一下炸开了。
“什么？封棚？”
“官爷！不能封啊！孩子还没领著呢！”
“我都排了半夜了——”
“完了完了，今日这口粥也没了！”
方才还只是暗暗往前拱的人群，这下是真慌了。几个本就撑得勉强的老人差点当场坐下去，怀里抱孩子的妇人更是脸都白了，像听见的不是“封棚”，而是“今夜谁饿死谁认命”。
高承礼听得头皮发麻，差点当场给孟玄喆表演一个原地升天。
“殿……公子！您这、这不是火上浇油么！”他急得连声音都快劈了叉，“这些人本就惶惶，再一封棚，万一衝起来——”
孟玄喆没搭理他，转头对两名侍卫道：“把锅边清出来。先拿人，再立规矩。”
两名侍卫早已看那收“火耗钱”的差役不顺眼，得令之后半点不带犹豫，一左一右就扑了上去。
那差役捂著半边肿脸，刚想往后缩，脖领子已经被一把拎住，整个人像只刚偷完米的耗子，眨眼就被拖到锅边空地上。旁边另两个帮著收碗、维持“秩序”的小吏见势不妙，转身就想溜，结果还没跑出去三步，也被逮了回来。
“放开我！放开我！”那差役终於反应过来，色厉內荏地叫，“我是官差！你们敢拿我？这粥棚是官棚，是成都府定下的——”
“拿的就是官差。”孟玄喆淡淡道，“不然还能委屈你去当流民？”
围观人群里本来还一片骚动，听到这句，不知谁先没忍住，低低笑了一声。
紧接著，像水里投下一颗石子，周围竟接连起了几声压不住的闷笑。
那差役脸色一阵青一阵白。
孟玄喆却没再看他，只往前一步，声音不算高，却足够让前排的人听见：
“封棚，不是封你们的粥。”
“是封这些借施粥之名、勒索取財的人。”
他抬手一指那几个被按在地上的差役和小吏。
“从现在起，这棚子不归他们管了。”
“今夜的粥，孤来管。”
最后三个字出口，像一块石头砸进水里，场面竟诡异地静了一瞬。
孤。
这年头，不是谁都能自称“孤”的。
高承礼眼前一黑。
他先前还指望著这位殿下只是出来逞一时之气，打一巴掌、骂两句，顶多再让差役吐几枚铜钱出来，闹完就回宫。没想到他竟是打算直接把自己架到明火上烤，当著这么多人的面把身份挑了。
很好。
非常好。
今夜这事若传不回宫里，除非成都城明天一早集体失忆。
而此时，围观的人群已经从惊愕里慢慢回过神来。
有人睁大眼睛：“孤……他说孤？”
“太、太子？”
“东宫的那位？”
“不是说今晚册礼么，怎么跑城门口来了……”
“嘘！小声些，小心脑袋！”
一时间，方才那股子因“封棚”而起的乱劲，竟被更大的震惊压了下去。
人这种东西很奇妙。
一听要没饭吃，先慌；一听发话的是太子，反倒又本能地先不敢乱了。
孟玄喆要的就是这个空当。
他趁著眾人还没重新吵起来，转身一连下了几道命令：
“你——”他指了一个看著还算机灵的城门守卒，“去把城门这一带的守军叫来二十个，立刻。”
“你——”他又点另一人，“找里正、坊正，凡能认得本地人头的，都给孤叫来。”
“还有你，”他看向高承礼，“回宫，拿东宫令牌，顺便把东宫掌案和会写字记数的人给孤带来。再调几口乾净的大锅，能抬多少米，就先抬多少米。”
高承礼人都傻了：“现、现在回宫抬米？”
“要不然呢？”孟玄喆瞥他一眼，“等礼部先擬个《城门施粥仪注》出来，再盖三道章？”
高承礼：“……”
这种时候还能拿礼部开刀，殿下您这心態属实过於硬朗了。
他嘴唇动了动，本还想挣扎一句“今夜动东宫米粮是否要先请旨”，可迎上孟玄喆那双眼，忽然就把话咽了回去。
不知道为什么。
明明还是刚刚那个少年太子，脸也还是那张脸，可从他在粥棚前说出“孤来管”三个字开始，身上那股劲就不一样了。
像是原本被礼乐、宫灯、东宫华服裹著的一层软壳，忽然裂了。
壳里头站出来的，不再是个等著被扶上位的储君，而是个真打算接事的人。
这种人，宫里少见。
高承礼在宫里混了半辈子，最懂看风向，也最懂看人。此刻他只在心里长长哀號了一声：完了，东宫这位不是装样子，他是真要干活。
而真要干活的人，在宫里一般都比较容易得罪人。
不过哀號归哀號，他动作却一点没慢，提著袍子就往回跑，嘴里还不忘尖著嗓子喝一句：“都愣著做什么！没听见殿下吩咐？快去！”
倒挺像回事。
孟玄喆没空理他，眼下最要紧的是秩序。
秩序这东西，说玄也玄，说白也白。
人一多，锅一热，谁都怕自己慢一步就没了，这种时候別指望大家自觉排队讲文明——饿到头上的人，能忍著不打起来，就已经很给朝廷面子了。
所以第一件事，得先把“谁先领、怎么领、领多少”说清楚。
他直接踩上一张翻过来的木桶盖，站高了些，朝人群扬声道：
“都听清楚！”
“今夜的粥，不停。”
“但从现在起，不许乱挤，不许再往锅边冲。谁再挤翻锅、踩伤人，今夜这锅就真白熬了。”
这话比什么“都別动”都管用。
因为它很实在——再挤，锅翻了，谁都別吃。
人群果然慢慢停下了那股盲目的往前拱劲，只是每个人脸上仍写著同一句话：你说得好听，凭什么信你？
孟玄喆也知道，空口白牙没用。
於是他继续往下说：
“从现在起，分三拨。”
“第一拨，老弱病残，带孩子的妇人，还有军户遗属，先领。”
“第二拨，本地受灾人户，按里排。”
“第三拨，流民暂记名册，先有粥，再补查来路。”
“每人都能领到，但不许一窝蜂往前扑。”
“听明白的，往后退三步！”
这套分法一出，最先反应过来的不是百姓，是那几个城门守卒。
他们平时也不是没管过施粥，可上头只会叫他们“看住点，別出事”，至於怎么不出事，从没人认真教过。多数时候，他们只能靠吼、靠推、靠木棍嚇唬，遇上人多一点的，照样乱成一锅。
眼下新太子几句话，竟像给乱麻先找著了线头。
有人忍不住互相看了一眼，眼里写著两个字：还能这么干？
孟玄喆当然能这么干。
前世他干过的最有技术含量的活儿之一，就是在村口临时物资发放点，拿著一个扩音器，把一群已经吵到要掀棚子的老乡重新按户、按类、按急缓排好队。
那回发的是棉被和米麵，今天发的是稀粥。
道理都一样。
资源一紧，公平比仁慈更重要；流程一乱，规则必须短、硬、听得懂。
否则你讲一万句“朝廷有恩”，都不如一锅翻在地上的粥来得有说服力。
他刚说完，人群里就有人怯怯问：“真、真先让娃娃和军户领？”
孟玄喆看过去。
是个头髮花白的老汉，怀里还搀著个瘸腿的小孙子，问话时眼里都是不敢信。
“孤说的话，自然算数。”孟玄喆顿了顿，又补了一句，“今夜在这锅边，谁敢不算，孤先跟谁算。”
他这话说得不算文雅，甚至有点土。
可偏偏比什么“东宫明令”更有效。
因为土话里有股不绕弯子的狠劲。
人群里慢慢有了动静。
最前头那几个抱孩子的妇人先试探著往旁边站了一些，隨后几个头髮花白的老人也犹犹豫豫退开。军户遗孀那边，有人还抱著兵籍木牌不知所措，曹烈不知何时已经挤到近前，扯著嗓子吼了一句：
“拿著兵牌的，跟我站右边！別往锅口扑！你们先领！”
这一嗓子很管用。
一是他声音大，二是他那条瘸腿和一身旧军人气一看就有说服力。几个原本还缩在人群里不敢吭声的军属，真就慢慢往右边站了过去。
柳青禾也在这时从人群里挤了出来。
她手里还拎著个小药箱，额前出了薄汗，显然方才在旁边忙著看病人。她先看了一眼地上那几个被按住的差役，眼神里闪过一丝快意，又看向孟玄喆，带了点说不清是惊讶还是审视的意味。
“这边有两个孩子发热，还有个老人站不住了。”她简短道，“若按你说的分，得先把快倒下的挑出来。”
孟玄喆点头：“行，你帮我认人。”
柳青禾愣了一下。
她大概没想到这位贵得一看就不像会自己下地走路的太子，说起话来竟这么利索，连“本宫”“本殿”的架子都顾不上端，张口就是“行”。
这风格，很不宫里。
但她也没多问，只把药箱往怀里一抱，乾脆利落地点了几个病得厉害的出来。
“这几个，先坐下，先给热的，再给稠一点的。”
“还有那孩子，不是饿，是烧得厉害，粥得慢著餵。”
孟玄喆闻言看了她一眼，心里默默记了下来。
能在这种乱局里一眼分出谁是饿、谁是病、谁得先救，这姑娘不简单。
前世他最喜欢和这种“看得见事”的人搭班子。
因为这种人说话不绕，管用。
城门守军很快到了。
领头的是个校尉，三十来岁，脸有点黑，人看著还算利落，只是进来时神情明显发懵——大半夜的，本来以为是粥棚又闹了民变，结果一过来，就看见新册立的太子殿下踩在木桶盖上指挥施粥，地上还按著几个差役。
那场面，衝击力不亚於你半夜去厨房倒水，结果看见县官员在你家炕头熬小米粥。
校尉当场抱拳：“末將城门左营校尉孙阔，参见殿下！”
这一声“殿下”一出，人群里最后那点將信將疑也基本散了。
真是太子。
不是哪个达官显贵家的閒公子，也不是哪位喝大了路见不平的少爷，是今晚刚刚册立完、按理说这会儿该在宫里受贺的东宫太子。
一时间，眾人神色都变了。
原本只是怕得罪贵人，现在却多了一层极复杂的情绪：慌、怕、敬、疑，还有一点点不敢冒头的希望。
毕竟太子这种人，对他们来说，本来只存在於天上。
今天居然掉到粥棚边上来了。
“孙校尉来得正好。”孟玄喆也不跟他寒暄，直接吩咐，“带你的人，把这里围住。不是防百姓，是防人趁乱跑，也防人趁乱闹。再从你营里挑几个识字的，帮著记名。”
孙阔一听“不是防百姓，是防人趁乱跑”，先是一愣，隨即眼睛一亮。
这话说得妙。
平日里他们这种守门军最怕的，就是上头一出事先把锅扣到底层人头上，好像乱子都是百姓闹出来的。可眼前这位殿下张口先说的，不是“防流民冲棚”，而是“防有人趁乱跑”。
说明他心里门儿清：这事的毛病，多半不在锅边这群快饿趴下的人身上。
孙阔立刻应道：“末將领命！”
他一挥手，二十名守军迅速散开，把几口锅和粥棚围出一个不大不小的圈。这样一来，场面立刻稳了许多。
孟玄喆又让人寻来几张长案、几只破箩筐、两根木炭，乾脆在粥棚边临时搭了个登记处。
左边，柳青禾领著几个还能站稳的妇人，专看老弱病幼。
右边，曹烈拉著几个拿兵牌、认军属的人，专给军户遗孀和伤兵归类。
中间，顾承砚还没到，孟玄喆只得先抓沈簿书那个老油子来顶。
沈簿书本来一直缩在人群后头装鵪鶉，想著今晚这锅怎么都轮不到自己背。结果新太子几句话，竟硬生生把一锅快翻的粥给撑住了，还当眾把几个差役摁地上。他眼皮直跳，知道这位不是走过场的人，便只能硬著头皮挪过来。
“会写字吧？”孟玄喆问他。
沈簿书忙点头：“会，会，老小吏写了二十年……”
“那就写。”孟玄喆指著地上，“先记差役名字，再记军户，再记病弱。今夜谁领了多少，明日谁还需补，统统写清楚。字要认得，帐要对得上。”
沈簿书一边应，一边心里发苦。
他从前也见过官员查帐。
但多数官员的“查”，意思是“翻翻、问问、骂两句、然后大家都当事情已经查过了”。像眼前这位，一到场就把锅、差役、人群、兵牌、病人、名册全串成一条线的，他是真没见过。
这哪像个刚册立的太子。
这分明像个在州县底下摸爬滚打多年、专治烂摊子的老手。
一想到这儿，沈簿书后背就有点凉。
这种人要么成大事，要么把一大群人的旧日子给掀了。
而孟玄喆，显然已经开始掀了。
半个时辰后，第一轮重新施粥终於开始。
锅边不再乱成一团。
老弱病幼被单独引到一侧，军属拿著兵籍木牌站成一列，本地灾户按里分开，流民则临时记號，先领少量垫肚，后头再补查。
稀粥还是那锅稀粥，米也还是那点米。
可秩序一立，锅里每一勺落到谁手里，味道就不一样了。
至少不再是“谁抢得凶谁多喝一口”。
高承礼满头是汗地从宫里赶回来时，看见的正是这么一幕。
他身后跟著几名东宫內侍，抬著新锅、新米，还有两个会写字的掌案小吏，跑得鞋都快掉了。等他气喘吁吁赶到近前，原本以为自己会看见一地狼藉、太子被围、守军拔刀、城门大乱。
结果没有。
一点都没有。
场面虽然还称不上体面，但已经稳住了。
锅边有人在分，人群在排，名册在记，病人有人看，差役被捆在一旁，哭声虽仍有，却不再是那种挤成一团的绝望哭法。
高承礼站在原地，半天没动。
他忽然有一种极荒谬的感觉：
自己好像不是去宫里搬了趟救兵，而是去晚了一会儿，回来发现新太子已经自己把局救了一半。
这就很不符合他对皇子皇孙的固有认知。
孟玄喆见他回来，只扫了一眼：“米呢？”
“抬、抬来了。”高承礼下意识答。
“好，添锅。”孟玄喆吩咐，“先熬两锅稠一点的，给孩子和病人。再拿一锅，专给军属。”
“另——”他看了看高承礼，“把东宫牌子掛起来。”
高承礼一愣：“啊？”
孟玄喆语气平平：“不是最怕人说不清楚么？那就掛明白些。”
“今夜这粥，东宫发。”
“谁有不服，明日去东宫门口说。”
高承礼：“……”
他忽然有点明白了。
这位殿下不是不知道今夜这么干会把事情闹大。
他就是要闹大。
闹到没人能装作没看见，闹到那几本压在贺表底下的急报，再也压不住。
想到这里，高承礼忍不住打了个寒噤。
东宫这是要干活。
不，是要掀锅。
而此时，人群里头，方才那个差点卖女的妇人，终於领到了一碗热一些的粥。她蹲在地上，一勺一勺地餵怀里的小女孩，餵著餵著忽然就哭了。不是刚才那种绝望的哭，是那种人绷到极限，忽然松下一寸后的发抖。
那个拿兵牌的老妇也领到了一碗，双手捧著，竟没先喝，而是先朝孟玄喆的方向磕了个头。
“殿下……殿下记著我们……”
她翻来覆去只会这几句。
大概也是真不会別的了。
孟玄喆站在木桶盖上，看著锅边蒸腾的热气，看著那些碗终於没再往差役袖里塞铜钱，看著几乎快塌了的秩序被一点点撑起来，心里却没有太多轻鬆。
因为他很清楚，这不过是把眼前一口锅先扶正了。
而锅为什么会歪，锅里的米从哪儿来，又是怎么一路少到这地步的——那才是大头。
就在这时，先前被按在地上的一个小吏忽然撑不住了，哭丧著脸喊：
“殿下！殿下饶命！小人也是奉命行事！小人只是看锅的，哪敢真吞这些米！都是上头有定数，有定数啊！”
孟玄喆目光一转，落到他身上。
“什么定数？”
那小吏被他看得一哆嗦，先前还嘴硬，这会儿却像被戳破的猪尿泡，瘪得飞快。
“每、每锅该熬多少米，发多少人，收多少『火耗』，上头都定了……”他声音发抖，“锅里米少，不是小人敢省，是送来的就这么些。真要按册上的人数发，三锅都不够一天吃的……”
孟玄喆眯了眯眼：“上头是谁？”
那小吏嘴唇动了两下，像是还想掂量掂量到底该不该卖人。
可一抬眼，正撞上旁边那几个同伴肿著脸、被捆得跟粽子似的样子，再看看锅边掛起来的东宫牌子，终究还是怂了。
他咽了口唾沫，声音低得发虚：
“仓里……仓里不是没粮。”
“是……是轮不到他们。”
风从城门外吹进来，把这句话吹得很轻。
可落在孟玄喆耳朵里，却比方才那一巴掌还响。
果然。
粮不是没有。
是被层层截走了，拦住了，挪开了，吃掉了，最后只剩锅底这点可怜汤水，再拿来叫百姓感恩戴德。
孟玄喆看著那小吏，忽然笑了一下。
笑意很淡，也很冷。
“好。”
“那孤明日就去看看——”
“到底是谁，把这口锅上的米，先吃了。”
城门边的夜风吹得更紧了些。
而锅里的粥，还在咕嘟咕嘟地翻。