第41章 狭路

海国逐鹿 作者:佚名

　　    天启四年五月十三日，下午。
    希望號、恩克霍伊曾號、顺风號三艘船的身影，终於出现在淡水河口东南方向的海平线上。
    王铁站在希望號的艉楼上，手里举著单筒千里镜。河口的瞭望哨显然也发现了他们，一面红色的三角旗正在旗杆上升起，打出了安全可入港的信號。
    “降半帆，慢速前进。”王铁放下千里镜，对身旁的大副陈四甲下令，“让恩克霍伊曾號和顺风號跟上，保持队形。”
    三艘船排成一列纵队，希望號打头，恩克霍伊曾號居中，修好船首的顺风號殿后，缓缓驶向河口外的沙洲水道。
    经过近十日的往返，顺风號苍山船已经在笨港修好了船首的豁口，重新铺了甲板，虽然看上去还有些新木料的白茬，但航行无碍。
    金顺號、同安號、巡风號则留在了笨港，由顏思齐手下的船匠继续修理，预计还要一两个月才能完工。
    希望號和恩克霍伊曾號这一趟倒是顺利。在笨港，王铁按照赵奢的吩咐，只谈修船生意，不与顏思齐的人多做接触。银货两讫后，他带著修好的顺风號，一刻不留地启程北返。
    只是这一路都是逆风，五月的台湾海峡，风向在东南与东北之间摇摆不定。三艘船不得不走之字形抢风航行，两百多里的水路硬是走了四天，不过总算回来了。
    “拋锚！”
    希望號在沙洲水道外半里处下了锚，这里水深足够，底质是沙泥，锚抓得牢。恩克霍伊曾號和顺风號也在左右两侧落锚，三艘船呈品字形泊在海面上。
    王铁放下舢板，带著几个水手划向河口。赵奢已经带著刘三木、林顺生等人在左岸炮台下等著了。
    “香主！”王铁跳上岸，抱拳行礼。
    “回来就好。”赵奢扶起他，目光扫过海面上的三艘船，“船都无恙吧？”
    “希望號和恩克霍伊曾號都完好，顺风號也修好了，航行无碍。只是金顺、同安、巡风三船伤重，还要在笨港修一两个月。”王铁简要匯报，“顏思齐那边倒没为难，收了银子就办事，也没多问。”
    赵奢点点头：“人回来就好，船可以慢慢修。”他得表情变得严肃起来：“你回来得正是时候，北边可能有变。”
    “北边？”
    赵奢示意林顺生把早上从淡水社听来的消息又说了一遍，王铁听完，眉头也皱了起来。
    “会打雷喷火的大船，还有白脸怪人”他喃喃道，“香主，这听著像是红毛夷的船队。”
    “我也这么想。”赵奢望向东北方向，“但不確定是荷兰人，还是西班牙人，或者葡萄牙人。淡水社的人也比划不清楚，只知道是从北边来的，人很多，船也不小，还在砍树筑营。”
    王铁脸色凝重：“若真是红毛夷在鸡笼一带筑城，对咱们就是心腹大患。鸡笼到淡水不过七八十里水路，顺风一日可到。他们站稳脚跟后，必定会向南探索，迟早会发现咱们。”
    “所以我们绝不能干等著。”赵奢下了决定：“希望號与恩克霍伊曾號同去，两船互为掩护。陆管驾。”
    “在。”陆立屯抱拳。这是个三十五六岁的汉子，麵皮黝黑，是系统为恩克霍伊曾號配备的专业船长。
    “你的船是葡萄牙样式，红毛夷见了或会误判。但这既是风险，也可能是机会。”赵奢沉声道：“此去首要任务是侦查，弄清北边到底有多少船、多少人、在做什么。但若遭遇的是小股侦察船队……”
    他的手狠狠向下披落：“那便不能放走一人一船！红毛夷若知淡水有我们这样一支力量，必会倾力来攻。在他们摸清我们底细之前，必须把这层窗户纸捂住。”
    王铁与陆立屯对视一眼，都明白了任务的轻重。
    “末將明白。”王铁道：“两船共有二十六门炮，其中十四门是6磅加农炮。只要不遇上大舰队，对付几艘侦察船应有把握。”
    “正是此理。”赵奢点头：“但切记，若敌势大，不可恋战，侦查清楚即回。若敌力可图，则务必全歼，勿使一人逃回报信！”
    “领命！”
    半个时辰后，两艘盖伦船起锚升帆。
    希望號在前，恩克霍伊曾號在后，相距约半里，呈鬆散纵队向东北方向驶去，两船以旗语保持联络。
    “保持航向，注意瞭望。”王铁对舵手下令。东南风此时正劲，希望號的主帆和前帆吃满了风，船速已提到八节左右。恩克霍伊曾號紧隨其后，拉丁帆斜拉，速度不遑多让。
    两船沿著台湾西海岸向北航行，左侧是连绵的青山，右侧是茫茫大海。此时已临近傍晚，阳光开始西斜，海面上泛起金色波光。
    “前方有鸟群！”桅杆瞭望手报告道。
    王铁立刻举起千里镜，右前方约五里外，大片海鸟在海面盘旋起落。鸟群范围很大，不像是寻常鱼群。
    “应该是有船队经过不久。”王铁判断：“鸟是被船搅起的鱼吸引的，传令恩克霍伊曾號，提高戒备，准备接敌！”
    旗手迅速打出旗语，后方半里外，恩克霍伊曾號上，陆立屯看到了信號，立即下令：“全舰备战，炮手就位！”
    同一时刻，东北方十里外，三艘西班牙桨帆船正呈品字形队形，沿著台湾北部海岸线向南航行。
    居中的是圣雅各號，一艘120吨的桨帆船，舰长罗德里戈·德·维加。船上共有45人，其中战斗士兵20人。配备6门火炮，包括左右舷各2门共4门7磅隼炮，以及船首船尾各1门小型迴旋炮，主要负责前沿侦察和快速突击。
    左侧是圣胡安號，100吨桨帆船，舰长阿尔瓦罗·门德斯。船上共有35人，其中士兵15人。配备5门火炮，包括左舷2门、右舷1门共3门7磅隼炮，以及船首船尾各1门迴旋炮，与圣雅各號协同进行水文侦察与侧翼掩护。
    右侧是圣米格尔號，80吨的双桅帆船，舰长胡安·巴蒂斯塔。船上共有25人，其中士兵10人。配备4门火炮，均为3.5磅隼炮，左右舷各2门，担任远征军舰队內部的通讯与联络任务。
    这三艘船是安敦尼司令官派出的侦察分队，任务有二：一是绘製鸡笼以南的海岸线详图，二是寻找適合补给的淡水源和锚地。
    圣萨尔瓦多城的建设已经进行了四天，木柵栏城墙立起了一半，四座棱堡的地基也挖好了。但隨之而来的是巨大的补给压力，四百多人每天要消耗大量粮食和淡水，船队带来的储备正在快速减少。
    安敦尼迫切需要找到更多的淡水来源，以及適合登陆採集野菜、猎取野味的海湾。所以他把舰队里最灵活的三艘小船派了出来，由经验丰富的罗德里戈带队。
    双方没有航行多久，就互相发现了对方，圣雅各號上的罗德里戈舰长也看到了南来的船影。